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Jul 02, 2023

El pasado de The Roundhouse plantea interrogantes sobre su futuro en Filadelfia

The Roundhouse sirvió como cuartel general de la policía durante casi seis décadas. Ahora es

The Roundhouse sirvió como cuartel general de la policía durante casi seis décadas. Ahora va a salir a la venta. Y no está claro si será preservado o demolido.

Edificio de la sede del Departamento de Policía de Filadelfia en las calles 7th y Race. (Foto AP/Matt Rourke)

La ciudad de Filadelfia está preparada para publicar un informe que detalla un esfuerzo de participación comunitaria de meses de duración que, según los funcionarios, informará el destino de Roundhouse, el inusual edificio de concreto que sirvió como cuartel general de la policía durante más de seis décadas.

Muchos de los residentes que participaron en ese proceso dijeron que quieren ver el edificio cerrado en las calles 7th y Race reutilizado como un centro comunitario que reconozca la larga historia de abuso policial del sitio.

Y aunque la demolición de Roundhouse sigue siendo una opción, la perspectiva no surgió durante un evento virtual de clausura que la ciudad organizó en diciembre, lo que significa que también se puede preservar una historia diferente, la historia arquitectónica del edificio, para las generaciones futuras.

Académicos, conservacionistas e incluso personas que fueron detenidas en Roundhouse están de acuerdo: el edificio debería tener una segunda vida a pesar de su complicado pasado.

"Es nuestro trabajo, es nuestro deber traer todos esos episodios al frente, para comprender las vidas complejas que puede tener un edificio o un sitio. Todo debe exponerse para su consideración", dijo Frank Matero, un profesor de arquitectura en la Universidad de Pensilvania.

The Roundhouse, conocido oficialmente como el Edificio de la Administración de la Policía, se inauguró con elogios nacionales e internacionales por su construcción. Si bien a menudo se describe como imponente, el diseño circular del edificio estaba destinado a marcar el comienzo de un nuevo capítulo para el Departamento de Policía de Filadelfia, que anteriormente tenía su sede en el sótano del Ayuntamiento.

Se suponía que darle al departamento su propio espacio sería una señal de independencia, particularmente de la política de patrocinio de su antiguo hogar.

El proyecto, parte de un esfuerzo más amplio para modernizar los servicios municipales de la ciudad, también pretendía fomentar la transparencia y reforzar las relaciones entre la policía y la comunidad.

"Y por lo tanto, tienes una apertura en todo el edificio. Este edificio no tiene respaldo. No hay un lado oscuro en este edificio", dijo Jack Pyburn, un arquitecto de conservación con sede en Atlanta que ha estudiado la Casa Redonda extensamente.

Pero esa narrativa comenzó a desmoronarse poco después de que se completó el edificio a principios de la década de 1960. Avance rápido hasta hoy, y Roundhouse es mejor conocido por las dolorosas experiencias que las personas soportaron mientras estaban encerradas adentro, incluso a manos de corruptos detectives de homicidios durante sus interrogatorios.

“Tienes la detención ilegal de sospechosos. Tienes el abuso físico de los sospechosos. Y, en general, la intimidación y el edificio como símbolo de la brutalidad policial”, dijo Anthony Erace, director ejecutivo interino de la Comisión de Supervisión de la Policía de Ciudadanos.

En una tarde de martes reciente, Khalid Talib se paró frente a Roundhouse total y absolutamente desconcertado, con un cóctel de ira y tristeza arremolinándose en su interior.

No había visto el edificio desde que lo arrestaron por presuntamente conducir bajo los efectos del alcohol, un cargo que no prosperó. Era 2018 y Talib había pasado al menos una docena de horas en una celda de detención en el sótano antes de ser liberado.

Cuando se iba, Talib dijo que se emocionó al mirar una estatua sujeta a los escalones traseros del edificio: un oficial de policía que protege a un niño.

"Realmente recuerdo mirar esa estatua y estar muy molesto como, esto es una farsa. Sabes, estás perpetrando un fraude. No es realmente como eres. Como si fuera más totalitario que acogedor ", dijo Talib, un alimento conductor de entrega del noroeste de Filadelfia.

Talib, de 39 años, estuvo detenido en el Roundhouse un total de siete veces en el transcurso de 15 años. Todos por cargos de bajo nivel, ninguno de los cuales condujo a una condena.

En una ocasión, dijo que los oficiales lo llevaron a dar un paseo imprudente antes de encerrarlo y luego le enviaron un mensaje escalofriante cuando habló al respecto.

“Cuando llego aquí, cuando les digo a estas personas, como 'Yo. Estás loco'. Me dice: 'Prefiero meterte una bala en la cabeza que hacer trámites'. Y no hace falta decir que me callo", dijo Talib.

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Muchos dijeron que querían ver la complicada historia de la antigua sede de la policía de la ciudad reconocida en la próxima vida del sitio.

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Nunca fue abusado físicamente por la policía, pero dijo que fue testigo de cómo los oficiales golpeaban a otros sospechosos cuando pensaban que alguien estaba actuando fuera de lugar. Dijo que nada de lo que experimentó se alineó con la idea de "inocente hasta que se demuestre lo contrario".

En cambio, se sentía como una propiedad.

"Chattel. Si pudiera decirlo en una palabra. Era como si fuéramos solo mercancías. Era como si las celdas fueran como unidades de almacenamiento", dijo Talib.

Ajourdi Hargrove puede identificarse. Fue detenida en Roundhouse en tres ocasiones distintas en relación con problemas domésticos entre ella y una ex esposa.

La primera vez que arrestaron a Hargrove, pasó casi un día entero en una celda de detención.

Su artritis hizo que le resultara doloroso esperar todo ese tiempo.

"Tienes una cama de acero, una cama de metal duro sin ningún tipo de acolchado. Así que ni siquiera eres tratado como un ser humano. Te tratan como un objeto, como un número y un detenido", dijo Hargrove.

Debido a esta historia, algunas personas quieren ver desaparecer la Casa Redonda, demolida y reemplazada por una nueva estructura. Eso incluye a Reuben Jones, director ejecutivo de Frontline Dads, una organización sin fines de lucro contra la violencia.

Dijo que ha escuchado demasiadas historias de brutalidad y negligencia de los hombres y mujeres que apoya su grupo.

"Creo que no reconstruyeron las Torres Gemelas por una razón. Como que no siempre tenemos que estar atados al pasado. Podrías dejar que el pasado sea lo que era y construir un futuro más brillante. Y especialmente cuando hablamos sobre un lugar que representa tanto dolor", dijo Jones.

A pesar de sus experiencias dentro del edificio, Hargrove no quiere que la Casa Redonda sea derribada. Es activista y coordinadora de recursos, y preferiría ver el edificio reutilizado, tal vez como un lugar que ofrezca servicios para personas sin hogar.

"Incluso albergar a algunos de ellos tal vez aquí, algunas viviendas de emergencia. Servicios para la comunidad asiática que está cerca. Servicios para niños. Servicios de salud mental porque hay una gran crisis en nuestra ciudad. Y la lista puede seguir y seguir", dijo. Hargrove.

Talib apoyaría cualquiera de esas ideas. Para él, sería un acto de redención, una forma de reafirmar los ideales progresistas que el edificio debía encarnar.

Dijo que volver a imaginar la Casa Redonda también lo ayudaría a cambiar su relación con el edificio, particularmente las emociones negativas que brotan a la superficie cuando recuerda sus experiencias mientras estaba encerrado adentro.

"Si veo este edificio bullicioso, gente feliz, ayudando a la comunidad, esos sentimientos podrían desaparecer. No tengo que tener miedo de un edificio", dijo Talib.

Hargrove agregó: "Es una hermosa estructura circular donde podríamos mantener la unidad usando esa forma circular".

La forma curvilínea de la Casa Redonda se diseñó en torno a tres huecos de ascensor. Un ascensor en el centro para el público y dos a cada lado del edificio para el personal del departamento de policía y las personas detenidas en las celdas del sótano. Esto fue para que los ciudadanos que visitaran el edificio nunca estuvieran en un ascensor con un sospechoso.

El diseño también estaba destinado a hacer que pareciera que el edificio abarcaba el parque Franklin Square al otro lado de la calle, así como la ciudad en su conjunto. En medio de una recesión provocada por la desindustrialización, los funcionarios de la ciudad buscaban formas de hacer de Filadelfia un lugar donde la gente quisiera quedarse.

La arquitectura era una de las soluciones que esperaban avivaría ese orgullo.

"La ciudad está invirtiendo en obras de arquitectura específicas, de buena calidad, para impulsar un futuro diferente para la ciudad", dijo William Whitaker, curador de los Archivos Arquitectónicos de la Escuela de Diseño Weitzman de la Universidad de Pensilvania.

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Con un blanco reluciente cuando se abrió por primera vez, la Casa Redonda apareció en las portadas de las principales revistas de arquitectura por su uso de lo que se conoce como hormigón prefabricado. Es uno de los pocos edificios de esa época que emplean la tecnología, y uno de los primeros en los EE. UU. en utilizar un sistema holandés llamado "schokbeton" - "concreto impactado" en inglés.

El método produce un material mucho más fuerte que el concreto normal, mientras usa menos cemento. También permitió a los ingenieros del edificio crear componentes complejos con extrema precisión.

Todas las partes individuales del edificio, más de mil en total, se fabricaron fuera del sitio y luego se ensamblaron en las calles 7th y Race.

"Es un juego extremo de Lego que fue lo último en ingeniería, arquitectura y construcción. Y fue el hecho de que los tres se unieron lo que hizo posible este edificio", dijo Pyburn.

En 1968, solo unos años después de la apertura de Roundhouse, Frank Rizzo se convirtió en el comisionado de policía de Filadelfia. Durante su tiempo como el principal policía de la ciudad, el departamento se hizo famoso por su uso de la violencia, a menudo contra la comunidad negra de la ciudad.

Robert Geddes, parte del equipo de jóvenes arquitectos que diseñaron el edificio, dijo que Rizzo también hizo un cambio significativo en la Casa Redonda. Esto después de que el departamento se moviera para erigir un muro similar a una fortaleza que rodeara partes del edificio.

"Frank Rizzo odiaba el edificio. Una forma en que su odio era evidente fue que cerró la entrada principal", dijo Geddes, de 99 años.

La medida significó que el público debía ingresar por la parte trasera del edificio, a través de un estacionamiento de autos policiales.

Para Geddes y su firma, la decisión fue un gran golpe que iba en contra de los ideales progresistas que su equipo y la ciudad esperaban que el proyecto pudiera encarnar y fomentar.

"The Roundhouse se creó como un símbolo de transparencia y responsabilidad para una nueva era de vigilancia. Y creo que casi instantáneamente se convirtió en exactamente lo contrario", dijo Erace.

El Departamento de Policía de Filadelfia no respondió a las solicitudes de comentarios sobre el futuro del edificio.

Se espera que la ciudad solicite ofertas de los desarrolladores en algún momento de este año.

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