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Jun 30, 2023

Filadelfia ampliará el programa de desalojo 'Derecho a un abogado'

Más inquilinos de Filadelfia con bajos ingresos podrán obtener asistencia legal gratuita

Más inquilinos de Filadelfia con bajos ingresos podrán obtener representación legal gratuita. El programa está diseñado para ayudar a las personas en riesgo de perder sus hogares por desalojo.

Casas en el oeste de Filadelfia. (Kimberly Paynter/POR QUÉ)

La ciudad está ampliando un programa que brinda representación legal gratuita a los inquilinos de Filadelfia con bajos ingresos que corren el riesgo de perder su hogar, incluidos aquellos que enfrentan una presentación de desalojo.

La iniciativa Right to Counsel se lanzó como prueba piloto en febrero pasado en los códigos postales 19139 y 19121 en el oeste y el norte de Filadelfia.

A partir del miércoles, los inquilinos elegibles que viven en los códigos postales 19144 y 19134 también podrán acceder a un abogado de forma gratuita. Esos códigos postales cubren Port Richmond, Kensington y Germantown, así como pequeñas porciones de East Falls y Mt. Airy.

Los hogares son elegibles si ganan el 200% o menos de las pautas federales de pobreza. Eso se traduce en $29,160 para una persona y $60,000 para cuatro personas.

"La ciudad se compromete a escalar este programa, y ​​esta expansión lleva a Filadelfia un paso más cerca de hacer que este derecho esté disponible en toda la ciudad", dijo la primera directora general adjunta, Eva Gladstein, en un comunicado.

El derecho a un abogado es el resultado de la legislación aprobada por el Concejo Municipal en noviembre de 2019.

La expansión se produce cuando Filadelfia continúa enfrentando una crisis de vivienda asequible. Y en un momento en que los inquilinos que enfrentan el desalojo deben más en alquiler atrasado que antes de la pandemia. El monto promedio de la reclamación ahora ronda los $5,000, más del doble de los totales observados durante los primeros tres meses de 2020, según los registros judiciales extraídos por el Laboratorio de desalojos en Princeton.

Los inquilinos con abogados tienen muchas más probabilidades de evitar un desalojo, lo que a menudo es visto como una señal de alerta por parte de los propietarios, lo que hace que sea mucho más difícil para los inquilinos obtener una vivienda segura y asequible en el futuro.

Con la ayuda de un abogado, era más probable que los participantes del programa celebraran lo que se conoce como juicio por acuerdo. Los términos cubren acuerdos que involucran planes de pago y sentencias reducidas. También pueden dar a los inquilinos más tiempo para mudarse.

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El derecho a un abogado, parte de un esfuerzo más amplio para reducir los desalojos en Filadelfia, tiende a entrar en juego si una disputa entre propietarios e inquilinos no se puede resolver fuera de los tribunales. Ahora se requiere que los propietarios participen en el Programa de Desviación de Desalojo de la ciudad antes de que puedan presentar una demanda contra su inquilino por cualquier motivo, incluido el alquiler no pagado.

Kadeem Morris, abogado supervisor de división en la unidad de vivienda de Community Legal Services, dijo que el programa proporciona un recurso muy necesario que ayuda a nivelar el campo de juego para los inquilinos. Menos del 15% de los inquilinos se presentan a las audiencias de desalojo con un abogado, mientras que más del 80% de los propietarios lo hacen, dijo.

"A menudo, cuando los inquilinos no están representados, es menos probable que se presenten ante el tribunal, ya sea por una sensación de desesperanza o simplemente por no comprender la importancia de los procedimientos. más conveniente o sienten que van a poder conservar su hogar", dijo Morris.

Durante la fase piloto de Right to Counsel, el 38% de los inquilinos recibieron representación en el Tribunal Municipal, según la ciudad. La tasa de representación en toda la ciudad en todos los códigos postales de Filadelfia fue de alrededor del 20 %.

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Jacqueline Thomas y sus dos hijos pudieron permanecer en su apartamento en el oeste de Filadelfia después de que un abogado de CLS negoció un plan de pago con el propietario, quien presentó una demanda contra ella en un tribunal de reclamos menores.

La mujer de 32 años debía más de $5,000 en renta atrasada después de que perdió su trabajo de seguridad en el campus de la Universidad Cheyney de Pensilvania cuando la escuela cortó los lazos con la compañía que contrató a Thomas.

Fue un gran alivio. Durante meses, estuvo preocupada de que su familia fuera desalojada.

"Fue miserable. Pero me siento mejor porque puedo volver a la normalidad. Y creo que el programa en realidad fue bueno para mí", dijo Thomas, quien cuidaba niños y peinaba para llegar a fin de mes mientras estaba desempleada.

Para generar conciencia sobre la expansión de Right to Counsel, la ciudad y el Proyecto de prevención de desalojos de Filadelfia organizarán dos ferias de recursos. El primero será en Germantown el 4 de febrero en PA CareerLink NW en 5847 Germantown Avenue. Será de 13 a 16 hs.

El segundo evento se llevará a cabo en Kensington el 11 de febrero en el Centro de Salud Esperanza de 10 am a 1 pm

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