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Mar 07, 2023

Los informes de ingeniería destacan los problemas del edificio de Iowa antes del colapso parcial

Un edificio de apartamentos colapsó parcialmente en Davenport, Iowa, el 28 de mayo. Tres

Un edificio de apartamentos se derrumbó parcialmente en Davenport, Iowa, el 28 de mayo. Tres residentes del edificio de apartamentos de seis pisos seguían desaparecidos y podrían estar atrapados entre escombros que eran demasiado peligrosos para buscar.

Foto de AP Photo/Erin Hooley

Meses antes de que una sección de altura completa de un edificio de apartamentos de seis pisos en Davenport, Iowa, colapsara el 28 de mayo, volviendo el edificio peligrosamente inestable, un ingeniero estructural informó al propietario Davenport Hotel LLC de un vacío inesperado, descubierto durante las reparaciones en un área dañada de el muro perimetral de ladrillo. El edificio sigue siendo peligrosamente inestable, lo que dificulta los esfuerzos para buscar entre los escombros a las personas que aún están desaparecidas y se teme que hayan muerto.

La ciudad emitió una notificación de peligro público al propietario Davenport Hotel LLC y ordenó "la demolición inmediata de la estructura". Davenport Hotel LLC y su agente registrado, Andrew Wold, no pudieron ser contactados de inmediato para hacer comentarios.

Los funcionarios de la ciudad dijeron que habían contratado al contratista DW Zinser Commercial Demolition para ayudar con los trabajos de recuperación y demolición.

El vacío parecía haber sido creado por el colapso de los ladrillos de arcilla entre el muro oeste y una capa de unidades de mampostería de hormigón (CMU), escribió el ingeniero David Valliere de la firma Select Structural de Bettendorf, Iowa, en un informe del 28 de febrero. . La masa de material derrumbado se había amontonado y presionaba contra la cara interior de la pared, empujándola hacia afuera.

"Esto pronto hará que un gran panel de la fachada también se derrumbe, creando un problema de seguridad y potencialmente desestabilizando las áreas superiores de la fachada de ladrillo", escribió Valliere.

El vacío no fue la primera preocupación estructural con el edificio de más de 100 años de antigüedad, que es una estructura obsoleta de mampostería y acero con vigas de este a oeste, según los ingenieros que trabajaron en las reparaciones y en la investigación del colapso. Los registros de la ciudad muestran más de 100 problemas, que también incluyen en su mayoría quejas no estructurales, que llamaron la atención de los inspectores de la ciudad en los dos años desde que la propiedad cambió de manos. Pero el vacío tampoco fue el último problema estructural que se descubriría antes del colapso parcial.

Aparentemente, las reparaciones continuaron con trabajo adicional para llenar el vacío con una segunda capa de CMU, y un inspector de la ciudad autorizó el trabajo el 1 de mayo. Pero cuando Valliere regresó a la propiedad unas semanas después, encontró más problemas. El ladrillo alrededor de dos antiguas ventanas, y el área entre ellas, estaba abultado y parecía "a punto de caer", escribió el ingeniero. Los trabajadores quitaron los paneles de yeso dentro del primer piso, lo que reveló que las ventanas simplemente habían sido tapadas con ladrillos, pero nunca rellenadas ni apoyadas.

"Esta falta de arriostramiento ayuda a explicar por qué [el muro] está actualmente a punto de derrumbarse", escribió.

Valliere también encontró que una sección al norte de las ventanas tapiadas parecía estar perdiendo algo de estabilidad y causando deformación. Escribió que algunos paneles de yeso y acero de calibre ligero en el interior se arqueaban y abultaban como si una gran fuerza hacia abajo estuviera actuando sobre ellos, lo que sugiere que puede deberse a una viga de este a oeste que se apoya en la pared oeste. El ingeniero sugirió llenar los espacios de las ventanas con CMU reforzados y agregar una columna de acero para soportar la viga este-oeste y aliviar la carga del muro.

Davenport Hotel recibió un permiso de la ciudad para las reparaciones adicionales el 24 de mayo, según muestran los registros. Apenas cuatro días después, poco antes de las 5:00 p. m. del domingo del fin de semana del Día de los Caídos, los cinco pisos superiores de una sección del edificio a lo largo del muro oeste donde se habían realizado reparaciones cayeron sobre el primero. La policía dice que dos personas, Ryan Hitchcock y Daniel Prien, aún no se encuentran y se teme que hayan muerto. Los funcionarios de la ciudad dicen que los hombres que aún están desaparecidos "tienen una alta probabilidad de estar en casa en el momento del colapso y sus apartamentos estaban ubicados en la zona del colapso". El cuerpo de la tercera persona desaparecida, Branden Colvin, fue recuperado de los escombros, informó Associated Press.

Sandhaas dijo que la pila de escombros está ayudando a sostener el edificio restante. La ciudad ha traído expertos estatales de rescate y recuperación con perros de cadáveres para ayudar en la búsqueda, y el jefe de bomberos Mike Carlsten dijo que también han estado siguiendo el consejo de los socorristas del condado de Miami-Dade, Fla., que trabajaron en la respuesta a la 2021 colapso del condominio Surfside.

Los registros muestran que el edificio, en algún momento convertido en unos 80 apartamentos con tiendas minoristas a nivel del suelo, se conocía originalmente como Davenport Hotel. Terminado en 1907 en 324 Main Street, el diseño Renaissance Revival era "lo último en el momento" en que se construyó, dice Larry Sandhaas, un ingeniero estructural de Shive-Hattery, que está investigando la causa usando un dron equipado con LiDAR para crear un modelo digital del edificio derrumbado.

La estructura principal consta de vigas de acero que se extienden entre muros de carga perimetrales, dice Sandhaas. Posteriormente, ese diseño dejó el edificio frágil y sin redundancia, y Sandhaas advirtió que la condición del edificio continuaba empeorando después del colapso parcial.

"La forma en que se construyó el edificio, con piezas cortas de acero que dependen del ladrillo exterior para su estabilidad, no es así como se construye un edificio moderno", dijo Sandhaas.

El edificio del Davenport Hotel se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos en la década de 1980. Luego, la propiedad cambió de manos varias veces, y Davenport Hotel LLC la compró por poco menos de $ 4.2 millones en junio de 2021, según muestran los registros de propiedad del condado.

Los registros de la ciudad muestran que las preguntas sobre la estructura del edificio se remontan aún más atrás, al menos a 2020, cuando un inspector emitió violaciones por daños a las paredes exteriores y ordenó al propietario que obtuviera un informe de ingeniería estructural.

Al año siguiente, uno de los residentes se quejó de una puerta en el lado oeste del edificio que era difícil de abrir y cuestionó si la estructura del edificio era sólida. Las fotos de un inspector de la época muestran grietas verticales de varios pies de altura en los paneles de yeso de una unidad.

La ciudad recibió docenas de quejas más sobre la propiedad, pero la mayoría estaban relacionadas con problemas como basura o cortes de servicios públicos, según muestran los registros. En marzo, la ciudad citó a Wold por 19 violaciones de basura entre junio de 2022 y marzo de 2023. Después de que Wold no se presentó a la corte, un juez le ordenó pagar $4,500 más los costos judiciales.

Cuando se iniciaron las reparaciones del ladrillo exterior del muro oeste a principios de este año, los ingenieros recomendaron un plan para reemplazar una sección del muro en segmentos para minimizar el tiempo en que el lado oeste del edificio estaría sostenido por apuntalamiento. No había, en ese momento, ninguna "amenaza inminente" para el edificio o sus residentes, pero Valliere advirtió que habría riesgos involucrados en el trabajo.

"Se enfatiza además que los 12 pies de longitud total del muro que se reemplazará no se demuelen todos de una vez", escribió. "Hay muchos factores desconocidos en la construcción y la estabilidad de una estructura de mampostería de 100 años de antigüedad. Como siempre, existe un riesgo inherente a la alteración de una estructura de mampostería existente que muestra signos de deterioro. El propósito de la demolición por etapas e incremental y reconstrucción de los segmentos de la pared es minimizar el riesgo de fallas estructurales locales".

Después de descubrir los problemas adicionales más tarde en febrero, los correos electrónicos proporcionados por los funcionarios de Davenport muestran que Valliere escribió que el contratista, Bi-State Masonry, Rock Island, Ill., estaba siguiendo su diseño y "haciendo un buen trabajo por lo que puedo ver". Las fotos de los inspectores de la ciudad muestran el progreso del trabajo, con una nueva capa interior de CMU y una pared de ladrillos a principios de mayo.

No está claro si Bi-State siguió siendo el contratista durante todo el proyecto. Un inspector de la ciudad señaló que, a partir de la semana del 1 de marzo, el contratista "no estaba en el lugar de trabajo porque el propietario no estaba de acuerdo con su orden de cambio para instalar ladrillos en el exterior". El contratista no devolvió las llamadas de inmediato.

Fotos de una inspección realizada el 25 de mayo muestran partes de la pared agrietadas y abultadas. Se habían colocado tirantes de madera contra la pared con tacos de anclaje en el pavimento. Se habían descubierto los marcos huecos de las ventanas tapados con ladrillos, pero no está claro quién estaba trabajando en las reparaciones. A diferencia del permiso para el trabajo anterior, este incluye al contratista como "propietario" y un trabajo costó $3,000, en comparación con los $39,746 de las reparaciones anteriores, que aún figuran en Bi-State en los registros de la ciudad.

Wold citado de nuevo

La ciudad citó nuevamente a Wold, el propietario, por presuntamente violar el código de la ciudad que requiere el mantenimiento de edificios en condiciones seguras, sanitarias y estructuralmente sólidas, según muestran los registros judiciales. La citación conlleva una pena máxima de $300.

Algunos residentes de Davenport han criticado la respuesta y los movimientos para demoler el edificio mientras todavía hay algunas personas desaparecidas. Los manifestantes se han reunido cerca del perímetro cercado alrededor del edificio, coreando "encuéntralos primero".

La forma en que ocurrió el colapso reduce las posibilidades de un vacío lo suficientemente grande como para que un humano sobreviva, dijo Sandhaas.

El escrutinio de los residentes también se ha centrado en Wold. El Quad City Times informó que el contratista Ryan Shaffer de RA Masonry, con sede en Moline, Illinois, dijo que le había dado a Wold una cotización de alrededor de $50,000 para las reparaciones. Le dijo al periódico que Wold "quería reducir el costo cortando el apuntalamiento y el soporte del edificio". El contratista no devolvió las llamadas de inmediato.

Algunos residentes criticaron la sanción impuesta a Wold por ser demasiado leve, aunque los funcionarios de la ciudad dicen que la acción legal es una formalidad necesaria para garantizar que el propietario no pueda transferir la propiedad para evitar un gravamen una vez que se conozcan los costos de demolición y otros.

Esta historia ha sido actualizada con nueva información.