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May 22, 2023

La tecnología que ayuda a desacreditar mucho

Crédito de la imagen: Colección del Museo de la Biblia Por Helena Pozniak Publicado

Crédito de la imagen: Colección del Museo de la Biblia

Por Helena Pozniak

Publicado viernes, 9 de junio de 2023

Los arqueólogos, si los presupuestos lo permiten, ahora pueden tener en sus manos franjas de poderosas herramientas científicas con las que sus predecesores solo podrían haber soñado. ¿Qué secretos han ayudado a descubrir?

En los últimos años, la tecnología de escaneo láser aerotransportado lidar, que puede penetrar el espeso follaje y la vegetación, ha llevado al descubrimiento dramático de un vasto asentamiento maya de 2000 años de antigüedad escondido debajo de una selva tropical centroamericana, así como ciudades medievales debajo de las selvas camboyanas. , Por ejemplo.

Después de más de tres décadas de aplicación, el ADN antiguo ayudó a reescribir la historia humana y desveló los secretos de la evolución del lenguaje, la migración e incluso los orígenes de la Peste Negra.

En lugar de desmantelar físicamente los restos momificados, los egiptólogos usan escaneo de rayos X de cerca para desenvolver digitalmente los artefactos, dejándolos intactos. Técnicas como la espectrometría de masas y la fluorescencia de rayos X les permiten observar la composición sin alterar los objetos antiguos. Y para identificar huesos misteriosos a partir de evidencia digital, los investigadores imprimieron réplicas en 3D de escaneos digitales y lograron identificar cocodrilos momificados del antiguo Egipto, entre otros animales.

Los arqueólogos pueden usar datos de campo para recrear réplicas virtuales 3D inmersivas de mundos antiguos y viviendas en cuevas de la Edad de Piedra para obtener más información.

La ciencia, junto con la investigación académica, también permite una datación más granular. Desde su descubrimiento en la década de 1940, la datación por carbono sigue siendo el método más común y es ideal para estudiar los últimos 50 000 a 60 000 años de historia. La datación con uranio-torio, que mide diferentes tasas de desintegración radiactiva, se remonta más atrás y ha revelado la roca más antigua conocida en la Tierra: un cristal de 4.400 millones de años. Otra técnica, la luminiscencia, revela cuándo un objeto estuvo expuesto por última vez al calor o la luz solar y descubre cambios en los paisajes durante cientos de miles de años.

La ciencia y la arqueología hoy en día están firmemente entrelazadas, dice el Dr. Nathaniel Erb-Satullo, profesor de ciencias arqueológicas en el Instituto Forense de la Universidad de Cranfield. "Estudiar tecnología antigua utilizando técnicas modernas de ciencia analítica nos permite contar historias donde quizás no tengamos registros escritos de invención o innovación", dice. "Nos permite abrir agujeros en las nociones eurocéntricas sobre qué tipo de personas y sociedades tienen la capacidad de innovar".

Las técnicas científicas han trastornado las ideas previas del pasado. Aquí nos fijamos en sólo un puñado.

El equipo de investigación de Cambridge fue apoyado en parte por la American Ornithological Society, la Jurassic Foundation, la Paleontological Society y UK Research and Innovation

Los investigadores utilizaron espectrometría de fluorescencia de rayos X portátil para medir la densidad del barniz de roca y la datación por luminiscencia de los fragmentos caídos en el sitio del camello.

Usando una base de datos de imágenes que abarcan el Paleolítico superior europeo, los investigadores sugieren cómo tres de los signos más frecuentes (la línea, el punto y la Y) funcionaron como unidades de comunicación.

Durante una tormenta de interés internacional en 1991, los excursionistas descubrieron Ötzi 'el Hombre de Hielo': restos neolíticos fosilizados, de unos 5300 años de antigüedad, congelados en un glaciar alpino. Desde entonces, la momia tirolesa se ha convertido en una sensación, en demanda tanto de turistas como de científicos. Una amplia gama de técnicas han ayudado a descifrar los secretos de estos restos momificados y de la vida en ese momento, que hace tan solo unas décadas hubiera sido imposible. Pero la investigación parece plantear tantas preguntas como las que ha respondido, incluido qué lo mató.

Hace una década, el análisis de proteínas antiguas en dos pequeñas muestras de tejido cerebral reveló unas 500 proteínas diferentes, diez de ellas relacionadas con la sangre y la coagulación, lo que indica que se formaron coágulos de sangre en su cerebro antes de morir. Las tomografías computarizadas confirman una lesión en la cabeza. Pero una herida de flecha en su hombro izquierdo sugiere que probablemente murió desangrado.

La ciencia ha dejado pocas piedras sin remover, desde su ropa y armas hasta sus intestinos, cabello y uñas. Técnicas multiespectrales revelaron 61 tatuajes en su cuerpo, posiblemente medicinales; El análisis de ADN reveló el origen de las pieles y pieles de animales de su ropa. La inspección química muestra, sorprendentemente, que el cobre de su hacha se originó a kilómetros de distancia, en el sur de la Toscana. Después de que los científicos pudieron mapear su genoma, descubrieron a partir del ADN de los donantes de sangre que Ötzi tenía 19 descendientes o parientes varones que vivían en el Tirol. El análisis de proteínas reveló que Ötzi murió después de comer cabra montés alpino y ciervo rojo, en lugar de una dieta exclusivamente vegetariana como se creía. El análisis del musgo en sus intestinos realizado por científicos escoceses revela que se originó en el fondo de un valle del sur del Tirol, lo que sugiere que pudo haber viajado por un desfiladero para terminar donde lo encontraron a 3.200 metros sobre el nivel del mar.

Un estudio más reciente realizado por investigadores arroja dudas sobre dónde murió exactamente, lo que sugiere que anteriormente se había derretido en el hielo en lugar de permanecer congelado in situ durante milenios, y fue transportado montaña abajo por eventos naturales.

Janavis tiene 66,7 millones de años; el Ichthyornis, mucho más pequeño pero más completo, se conoce a partir de rocas de entre 90 y 83 millones de años.

Crédito de la imagen: Dr. Juan Benito y Daniel Field/Universidad de Cambridge

El Dr. Juan Benito y el Dr. Daniel Field analizan un bloque fósil que contiene huesos de Janavis finalidens

El equipo comparó un paladar de Janavis finalidens con el de un faisán y un avestruz

Los secretos de un pájaro dentado que estuvo encerrado en un trozo de roca durante 67 millones de años finalmente se revelaron después de que los científicos de la Universidad de Cambridge usaran una tomografía computarizada para examinar un fósil encontrado en una cantera belga en la década de 1990. Examinado por primera vez hace 20 años, la roca alrededor del fósil nunca se eliminó, pero la tecnología ahora ha permitido una mirada más cercana.

Y los resultados anulan una creencia de larga data sobre la evolución de las aves modernas. Los escaneos detallados revelaron que lo que se pensaba que era un hueso del hombro era, en cambio, una parte crucial del paladar del ave. Y esto muestra que el ave, uno de los últimos especímenes dentados del mundo de la era de los dinosaurios, tenía una mandíbula articulada moderna, un pico móvil, mucho antes de lo que se sabía que existía.

Desde 1867, las aves se han clasificado en dos categorías: las que tienen una mandíbula fusionada antigua (similar a la de los humanos, que solo mueven la mandíbula inferior de forma independiente) como las que se ven en los avestruces, y las que tienen una mandíbula moderna, una articulación flexible con bisagras, anteriormente se cree que es una evolución moderna y ahora se encuentra en el 99 por ciento de las aves. Esto sugiere que el origen de esta mandíbula móvil es más anterior que posterior a la evolución de las mandíbulas "antiguas": que los avestruces y los emúes pueden haber evolucionado "hacia atrás" a una condición más primitiva, por razones que los científicos aún no entienden. "Este fósil nos ayuda a comprender los orígenes evolutivos de la increíble biodiversidad viva de las aves en la actualidad", dice el paleontólogo Dr. Daniel Field. "Esto anula más de 150 años de dogma ornitológico".

La evidencia del catálogo de estrellas perdido del antiguo astrónomo griego Hiparco ha salido a la luz gracias a las imágenes multiespectrales

Crédito de la imagen: Colección del Museo de la Biblia

Las imágenes multiespectrales de textos cristianos de un monasterio egipcio han revelado historias ocultas y posiblemente el intento más antiguo de registrar las estrellas. Las anotaciones que se cree que son el trabajo perdido de un antiguo astrónomo griego en el siglo II a. C. fueron detectadas por un académico que estudiaba detenidamente el texto oculto.

El interés en los documentos creció en 2012 cuando un estudiante que visitaba el Reino Unido vio un pasaje griego de un astrónomo sobre los manuscritos arameos transcritos en el siglo X u XI. Los científicos estadounidenses comenzaron a obtener imágenes de los manuscritos y el análisis reveló que, debajo de la escritura existente, se habían raspado y borrado anotaciones más antiguas para que un escriba pudiera reutilizar el pergamino, una práctica común en ese momento.

Tomando imágenes visibles del pergamino en azul, verde y rojo, y combinándolas con una imagen infrarroja y una imagen de rayos X, los científicos utilizaron la potencia informática para descubrir marcas ocultas. Esta técnica ya ha revelado texto oculto en los Rollos del Mar Muerto. Las imágenes de los manuscritos egipcios revelaron varias páginas relacionadas con la astronomía que, según sugiere la datación por radiocarbono, datan de los siglos V y VI.

Pero cuando un erudito bíblico del Reino Unido miró más de cerca las imágenes durante el encierro, se entusiasmó al descubrir lo que creía que eran anotaciones incluso anteriores: coordenadas estelares precisas de la Corona Borealis, que los gráficos astronómicos muestran que probablemente se observaron alrededor del 129 a. Los historiadores creen que estos fueron anotados por Hipparchus, a menudo considerado como el astrónomo más grande de la antigua Grecia y el primer astrónomo en notar la ubicación de las estrellas usando dos coordenadas separadas. Esta es una evidencia tentadora del catálogo de estrellas perdido hace mucho tiempo de Hipparchus, que los eruditos del mundo antiguo conocen desde hace cientos de años, y que es anterior al catálogo de estrellas del siglo II EC del astrónomo Ptolomeo.

Durante décadas, los arqueólogos se quedaron perplejos ante una daga de hierro encontrada hace más de un siglo en la tumba del rey egipcio Tutankamón. El gobierno del niño rey (1361-1352 a. C.) corresponde a finales de la Edad del Bronce, una época en la que los objetos de hierro eran raros y no hay evidencia directa de fundición de hierro.

Solo en 2016, el análisis químico confirmó que la daga, con altos niveles de níquel, se originó a partir de un meteorito de hierro, visto por los antiguos egipcios como un regalo de los dioses.

Las escuelas primarias hoy enseñan una versión ordenada y secuencial de la historia antigua: la Edad de Piedra, la Edad del Bronce y la Edad del Hierro, dice el Dr. Erb-Satullo. "Pero en algunas partes del mundo, esa secuencia se rompe, está lejos de ser universal. En el África subsahariana, el hierro precede al bronce (una aleación de cobre y estaño), por ejemplo". Es más interesante, dice, preguntar por qué las personas se organizaron de manera diferente y cómo se adaptaron a las nuevas tecnologías. "¿Qué estaba pasando en la sociedad en general en ese momento?"

Usando investigación química y mineralógica y análisis geoespacial, el Dr. Erb-Satullo ha anulado las suposiciones de que Georgia tenía el ejemplo más antiguo de una importante industria de fundición de hierro y que estos eran, de hecho, sitios de fundición de cobre. "¿Por qué nos preocupamos por reconstruir con precisión la innovación temprana del hierro? La producción industrial de hierro es de fundamental importancia para nuestra sociedad moderna. Comprender cómo surgió es crucial para comprender dónde estamos hoy", dice. Sorprendentemente, la fuerza y ​​dureza que valoramos en el hierro hoy probablemente no fue el estímulo inicial para la innovación: se utilizó por primera vez en joyería y artículos ceremoniales.

Crédito de la imagen: G Charloux; M Guagnin, R Schwerdtner

Cuando los arqueólogos descubrieron algunas esculturas de piedra gigantes de camellos en el norte de Arabia Saudita, estimaron que tenían alrededor de 2000 años de antigüedad basándose en obras estilísticamente similares encontradas en la antigua ciudad jordana de Petra. Pero un equipo de investigación pasó a analizar estas tallas de acantilados y concluyó que la estimación inicial se había desviado por miles de años y que estos camellos podrían tener hasta 8.000 años. Otros eruditos sospecharon que podrían pertenecer a la era neolítica, pero carecían de evidencia o materia orgánica para inspeccionar.

Usando una variedad de herramientas de medición, el equipo se dedicó a inspeccionar los relieves desgastados por el clima. La datación por luminiscencia estimulada ópticamente mide la energía emitida después de que un objeto ha sido expuesto a la luz del día, lo que permitió a los investigadores rastrear la erosión en el tiempo hasta cuando los camellos eran prístinos, con la ayuda de muchas fotografías detalladas. Esta intrincada inspección llevó a los investigadores a detectar otros siete relieves de animales que se habían desvanecido tanto que ya no eran visibles para el ojo humano. Los investigadores utilizaron otra técnica, la espectrometría de fluorescencia de rayos X, para analizar la composición elemental de los materiales y realizar pruebas de manganeso. Los huesos de animales encontrados cerca se sometieron a pruebas minerales (el duro desierto había destruido cualquier colágeno) y el equipo pudo confirmar que estos enormes camellos tenían entre 7000 y 8000 años, más antiguos que Stonehenge o las pirámides de Giza. Esto los convierte en los relieves de animales a gran escala más antiguos del mundo.

Un pequeño grupo de investigadores utilizó un enfoque de tecnología relativamente baja para descifrar una serie misteriosa de puntos y símbolos que se encuentran junto a unas 600 pinturas rupestres de la Edad de Hielo en toda Europa que han desconcertado a los expertos durante mucho tiempo. Un arqueólogo aficionado examinó detenidamente los archivos de estos dibujos de renos, peces, tipos de ganado y bisontes, realizados hace unos 20.000 años, para buscar patrones comunes y encontró evidencia de cronometraje temprano. Colaboró ​​con académicos del Reino Unido para descifrar las enigmáticas marcas abstractas como la forma más antigua conocida de un calendario lunar. Las marcas al lado de un animal parecen coincidir con meses de reproducción y parto, como se hace referencia con sus descendientes de hoy en día, lo que puede haber sido útil para las personas de la Edad de Hielo que cazaban para comer. Esto los convierte en los primeros sistemas de mantenimiento de registros descubiertos hace 10.000 años.

El arte rupestre primitivo se ha estudiado durante mucho tiempo como obra de humanos modernos y ha sido notoriamente difícil de fechar. Los científicos ahora han confirmado una afirmación controvertida de que los neandertales pintaron en cuevas decenas de miles de años antes. Estos primos extintos se han considerado durante mucho tiempo relativamente poco sofisticados y carentes de capacidad cognitiva para la expresión simbólica. En 2018, un estudio atribuyó la 'pintura' de color ocre rojo en las estalagmitas en una cueva del sur de España a los homínidos extintos después de que la datación reveló que tenía al menos 65.500 años. Los humanos modernos se asentaron en Europa hace 45.000 años. Sin embargo, algunos científicos sostuvieron que estas marcas pueden tener causas naturales.

Ahora, un nuevo análisis a través de microscopía electrónica, difracción de rayos X y examen químico revela que los pigmentos procedían del exterior de la cueva y su composición y ubicación muestran que se habían hecho por salpicadura y soplado, con algunas marcas hechas con casi 20.000 años de diferencia. Los científicos dicen que estas fechas indican que los neandertales pintaron las estalagmitas, aunque se desconoce su significado. Los expertos comparan el descubrimiento con una "pistola humeante" y dicen que los neandertales pueden haberse comportado más como los humanos modernos de lo que se pensaba anteriormente.

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